การใช้น้ำบาดาลอย่างยั่งยืนอาจเป็นคำตอบสำหรับปัญหาน้ำของแอฟริกา

งานวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในEnvironmental Research Lettersได้ติดตามปริมาณน้ำที่เพิ่มขึ้นและการสูญเสียในระยะยาวของชั้นหินอุ้มน้ำหลัก 13 แห่งของแอฟริกา และพบโอกาสในการดึงน้ำใต้ดินอย่างยั่งยืนทั่วทั้งทวีป ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าแม้ว่าชั้นหินอุ้มน้ำในแถบ Sub-Saharan บางแห่งเผชิญกับการลดลงของระดับน้ำ แต่ระดับน้ำจะฟื้นตัวอย่างสม่ำเสมอและรวดเร็วในช่วงฤดูฝน ซึ่งช่วยป้องกันการใช้มากเกินไป ผู้เขียนหลัก Bridget Scanlon นักวิทยาศาสตร์การวิจัยอาวุโสของ UT Bureau of Economic Geology กล่าว . "ระดับน้ำใต้ดินขึ้นและลง" สแกนลอนกล่าว "ผู้คนจำเป็นต้องรู้การเปลี่ยนแปลงของทรัพยากรนี้และปรับให้เหมาะสมกับการใช้งาน" นักวิจัยใช้ข้อมูลจากดาวเทียม GRACE ของ NASA เพื่อติดตามการกักเก็บน้ำทั้งหมดในชั้นหินอุ้มน้ำตั้งแต่ปี 2545-2563 ผลลัพธ์คือเส้นเวลา 18 ปีที่นำเสนอมุมมองระยะยาวเกี่ยวกับแนวโน้มของน้ำและสิ่งที่ผลักดันให้เกิดขึ้น เมืองส่วนใหญ่ในแอฟริกาอาศัยน้ำผิวดินจากทะเลสาบ แม่น้ำ และอ่างเก็บน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้น แต่มีน้ำใต้ดินมากมายทั่วทั้งทวีป โดยน้ำบาดาลที่เติมทุกปีเทียบได้กับปริมาณน้ำที่ไหลผ่านแม่น้ำคองโก แม่น้ำไนล์ ไนเจอร์ และแม่น้ำซัมเบซีในแต่ละปีรวมกัน การศึกษาเน้นย้ำถึงแนวโน้มระดับภูมิภาคที่แตกต่างกันสำหรับน้ำใต้ดินทั่วทั้งทวีป ใน Sub-Saharan Africa การศึกษาพบว่าชั้นหินอุ้มน้ำส่วนใหญ่เพิ่มปริมาณน้ำในช่วงเวลาหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าระดับน้ำมักจะผันผวนครั้งใหญ่เช่นกัน การศึกษาพบว่าการแกว่งเหล่านี้ติดตามอย่างใกล้ชิดกับรูปแบบภูมิอากาศที่ทราบกันดีว่ามีอิทธิพลต่อปริมาณน้ำฝนในภูมิภาค เช่น El Niño และ Indian Ocean Dipole (IOD) และ La Niña เอลนีโญและ IOD โดยทั่วไปจะเพิ่มปริมาณน้ำฝนในแอฟริกาตะวันออกและลดปริมาณฝนในแอฟริกาใต้ ในขณะที่ลานีญาโดยทั่วไปให้ผลตรงกันข้าม รูปแบบนี้หมายความว่าแม้ว่าปีที่มีฝนตกน้อยอาจทำให้แหล่งกักเก็บน้ำลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ในที่สุด ฝนก็จะกลับมาและเติมชั้นหินอุ้มน้ำให้พร้อมเมื่อมันเกิดขึ้น สิ่งนี้ช่วยปกป้อง น้ำใต้ดิน จากการพร่องในระยะยาว Scanlon กล่าว "เราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจมากขึ้นว่าเหตุการณ์การเติมพลังเหล่านี้เกิดขึ้น และคุณสามารถพึ่งพาได้ในระยะยาว" Scanlon กล่าว "คุณสามารถสันนิษฐานได้ว่าคุณจะได้รับการชาร์จซ้ำทุก ๆ หลายปี" แอฟริกาตะวันตกยังเห็นการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำโดยรวมในชั้นหินอุ้มน้ำส่วนใหญ่ แต่ที่นี่เพิ่มขึ้นค่อนข้างคงที่และอาจเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดิน นักวิจัยอ้างถึงการศึกษาอื่น ๆ ที่เชื่อมโยงระดับน้ำใต้ดินที่เพิ่มขึ้นในพื้นที่กับการแผ้วถางของพุ่มไม้ที่หยั่งรากลึกสำหรับพืชที่มีรากตื้น และแม้แต่ในแอฟริกาเหนือ ซึ่งน้ำใต้ดินมีปริมาณน้ำกักเก็บลดลงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากชั้นหินอุ้มน้ำทั้งสามถูกสกัดเพื่อการชลประทาน การศึกษาพบว่าปริมาณน้ำที่แท้จริงที่กักเก็บไว้ในชั้นหินอุ้มน้ำเหล่านี้ทำให้มีบัฟเฟอร์เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม การลดลงอย่างรวดเร็วอาจเกิดขึ้นในท้องถิ่น ส่งผลกระทบต่อแหล่งน้ำใต้ดินในบ่อน้ำและแหล่งน้ำในท้องถิ่น "จากการไปเยือนแอฟริกาหลายครั้ง และมองตรงไปยังความท้าทายด้วยการเข้าถึงน้ำอย่างจำกัดสำหรับความต้องการขั้นพื้นฐานสำหรับการดื่มและการเกษตร ผลลัพธ์จากการศึกษานี้อาจมีความสำคัญต่อการวางแผนระยะยาว เนื่องจากประชากรของแอฟริกายังคงหลุดพ้นจากความยากจนไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง ดร. สก็อตต์ ทิงเกอร์ ผู้อำนวยการสำนักธรณีวิทยาเศรษฐกิจกล่าว Jude Cobbing ที่ปรึกษาด้านน้ำ สุขอนามัย และสุขอนามัยขององค์กรเพื่อมนุษยธรรม Save the Children มีประสบการณ์การทำงานเกี่ยวกับโครงการพัฒนาแหล่งน้ำในแอฟริกา เขากล่าวว่าการศึกษาให้มุมมองที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลที่สามารถช่วยบรรเทาความกังวลเกี่ยวกับการใช้มากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน Sub-Saharan Africa “เราต้องการการใช้น้ำบาดาลให้ดียิ่งขึ้น ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับน้ำใต้ดิน และเราต้องเริ่มใช้น้ำบาดาลอย่างจริงจังมากขึ้น” เขากล่าว "ฉันคิดว่ากระดาษแบบนี้จะช่วยให้ข้อโต้แย้งนั้นดีขึ้น"